Aparte de las variopintas y excelentes cervezas del país, Bélgica posee pequeños tesoros y Gante es uno de ellos. Perderse por las fantasmagóricas y bellas calles de la ciudad con sus respectivos canales, es un placer sin igual, es un viaje a la época medieval con un alo de misterio instigado por la arquitectura gótica y a la vez armoniosa. Gante es la capital de la provincia de Flandes Oriental e históricamente se ha distinguido por el comercio, la prosperidad y la vitalidad, no obstante fue el centro de la industria textil más importante de la Edad Media. La ciudad no se encuentra como puerta al mar pero su puerto siempre ha sido clave en los negocios de Europa por su insólita ubicación, y gracias al canal marítimo de Terneuzen a Gante los barcos pueden llegar con facilidad para descargar la mercancía.
Gante está entre Bruselas y Brujas, es la ciudad flamenca con mayor número de edificios históricos y por su belleza es conocida como la 'pequeña Venecia'. Su nombre se deriva de la palabra céltica 'Ganda', que significa confluencia o desembocadura, en una clara alusión a la convergencia de los dos ríos que bañan la ciudad: el Lys y el Escalda. Siempre fue una ciudad orgullosa, con recursos para su propia autonomia, pero a la vez nunca pudo librarse de la tiranía del gobernante de turno y pese a las numerosas revueltas, los habitantes siempre fueron sometidos a pagar elevados impuestos.
Justo en el centro de la ciudad se ubica el espectacular y fascinante castillo de los Condes de Flandes, construido a finales del siglo XII y perfectamente restaurado con todos los detalles intactos, incluido el foso de agua que rodea toda la fortaleza. En el 1500, la archiduquesa Juana, conocida popularmente como 'Juana la loca', dio luz a su hijo Carlos durante la celebración de un baile en el palacio 'Casa del Príncipe' en Gante, y tras unos años empezaron los problemas, con Juana encerrada y con Carlos convertido en el gobernante más poderoso de su época. La principal rebelión se originó en 1537 y tras una serie de disturbios, los gremios se apoderaron del gobierno de la ciudad y la población se sublevó. Carlos V y I de España, reaccionó al cabo de un tiempo y en 1540 se presentó con sus tropas para dar un escarmiento a los sublevados, y en pocos días el 'César' aplastó a los rebeldes.
Gante siempre ha tenido la reputación de ciudad rebelde y en cierto modo tiene bastantes similitudes con Catalunya, y especialmente con Barcelona: ambas ciudades compartieron su gran eclosión como región de riqueza y prosperidad a partir de la industria téxtil y el comercio portuario, ambas ciudades fueron sometidas a la tiranía del rey de España y a los elevados impuestos, pero a la vez, en ambos casos, la historia así lo refleja, pudieron regenerarse y crecer rapidamente.
En la actualidad, aparte del puerto como factor de negocio, poco o nada tienen que ver, Barcelona representa uno de los puntos de encuentro de Europa, y Gante, por el contrario, escenifica el retiro perfecto para desconectar de la vida frenética y disfrutar del viejo continente. En fútbol la diferencia también es evidente: el Barça es el mejor equipo del mundo en la actualidad, por juego y títulos, y en cambio el KAA Gent es un club humilde con más de 100 años de historia y con tan sólo tres trofeos en sus vitrinas. Tres son las Copas de Bélgica (1964, 1984 y 2010) que posee el club que trajo a Europa a Mido, el jugador egipcio más mediático de la última década, y tres son los jugadores españoles que conforman ahora mismo la plantilla del primer equipo: César Arzo (procedente del Valladolid), Pau Cendrós (procedente del Mallorca) y Melli (procedente del Tenerife).
Aún así también existen paralelismos en ambos casos, aunque muy diferentres de los de antaño. La vida cultural y nocturna de las dos ciudades es muy animada con una amplia oferta, el Jazz tiene una alta relevancia pero también comparten una importante ubicación dentro de la escena de la música electrónica por la celebración de dos festivales muy notorios: I love techno (Gante) y Sónar (Barcelona). El 'I love techno' se celebró por primera vez en 1995 con tan sólo 700 personas y con un cartel capitaneado por: Daft Punk, Jeff Mills y Dave Clarke. A medida que pasaron los años el festival fue creciendo hasta convertirse en referencia de su panorama musical, y actualmente asisten 40.000 personas.
PD: En la última edición del 'I love techno' (10 de noviembre del 2012) Coca-Cola nos mostró una novedosa forma de Marketing: la multinacional montó un escenario aparte donde el cliente se podía refrescar gracias a los numerosos ventiladores, pero a la vez podía admirar las numerosas gogós que rodeaban la plataforma. La gracia, el chiste, o el gancho radicaba en que las espectaculares chicas Coca-Cola tenían los ventiladores a sus pies, lo que provocaba el continuo levantamiento de sus minifaldillas, sin duda... ¡la chispa de la vida!
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